Πριν καλά-καλά προλάβουμε να πάρουμε μια μικρή «ανάσα» από την πανδημία της COVID-19 κι εν μέσω μυστηριώδους αύξησης των περιστατικών οξείας ηπατίτιδας σε παιδιά, μια ιογενής ζωονόσος από την Αφρική -όπου είναι ενδημική- άρχισε να εξαπλώνεται στην Ευρώπη και στη Βόρεια Αμερική.
Η ονομασία της «ευλογιάς των πιθήκων» προέρχεται από τις πρώτες τεκμηριωμένες περιπτώσεις της ασθένειας σε ζώα, το 1958, όταν ο τότε άγνωστος ιός εντοπίστηκε σε πιθήκους σε εργαστήριο της Δανίας.
Επιστημονικά αυτός ανήκει σε ένα υποσύνολο της οικογένειας ιών Poxviridae, το Orthopoxvirus, που συμπεριλαμβάνει τους ιούς της δαμαλίτιδας και της ευλογιάς.
Παρά το όνομά της, η ευλογιά των πιθήκων δεν προέρχεται αποκλειστικά από τους… μακρινούς μας συγγενείς. Φορείς της μπορεί να είναι διάφορα είδη ζώων, κυρίως θηλαστικά και δη τρωκτικά.
Η αρχική προέλευση του συγκεκριμένου ιού παραμένει ασαφής.