Ενα έντονο τσούξιμο στη μύτη, ένας επίμονος βήχας ή ένα αίσθημα δύσπνοιας μπορεί να είναι τα πρώτα προειδοποιητικά σημάδια έκθεσης σε ουσίες που περιέχονται στο φυσικό αέριο. Πίσω από αυτά τα συμπτώματα βρίσκεται ένας ευαίσθητος ιστός, το αναπνευστικό επιθήλιο, που αποτελεί την πρώτη γραμμή άμυνας του οργανισμού απέναντι στους εισπνεόμενους ερεθιστικούς παράγοντες.
Το αναπνευστικό επιθήλιο καλύπτει την εσωτερική επιφάνεια των αεραγωγών και λειτουργεί ως προστατευτικός φραγμός. Συμβάλλει στην παγίδευση και απομάκρυνση ξένων σωματιδίων, ενώ συμμετέχει στους μηχανισμούς άμυνας και τη ρύθμιση της φλεγμονώδους αντίδρασης. Όταν εκτίθεται σε ερεθιστικές ουσίες, μπορεί να ενεργοποιηθούν μηχανισμοί οι οποίοι προκαλούν ερεθισμό των βλεννογόνων, βήχα και αναπνευστική δυσφορία.
Αυτά εξηγεί σήμερα στο parapolitika.gr ο πνευμονολόγος, τέως συντονιστής διευθυντής της πνευμονολογικής κλινικής του νοσοκομείου του ΕΣΥ της Αθήνας «Ευαγγελισμός», Γιώργος Μπουλμπασάκος, ο οποίος συμπληρώνει:
«Το μεθάνιο, το κύριο συστατικό του φυσικού αερίου, δεν θεωρείται μεν ισχυρός άμεσος ερεθιστικός παράγοντας του αναπνευστικού επιθηλίου. Όμως, σε υψηλές συγκεντρώσεις, ο βασικός κίνδυνος είναι η εκτόπιση του οξυγόνου από τον αέρα και η πρόκληση ασφυξίας. Αντίθετα, ιδιαίτερο ενδιαφέρον παρουσιάζουν οι οσμηρές ενώσεις που προστίθενται στο αέριο για να γίνεται αντιληπτή μια διαρροή».
Επιστημονική ανασκόπηση που δημοσιεύθηκε το 2023 στο περιοδικό Current Environmental Health Reports κατέγραψε περιστατικά έκθεσης σε τέτοιες ενώσεις, κυρίως οργανικές θειούχες ουσίες.
Μεταξύ των αναφερόμενων συμπτωμάτων περιλαμβάνονταν ο ερεθισμός της μύτης και του λαιμού, ο βήχας, η δύσπνοια και η επιδείνωση του άσθματος. Οι ερευνητές, ωστόσο, υπογράμμισαν ότι τα διαθέσιμα στοιχεία παραμένουν περιορισμένα και δεν επιτρέπουν να αποδοθούν όλες οι επιδράσεις σε έναν συγκεκριμένο μηχανισμό τοξικότητας.
Η σοβαρότητα των συμπτωμάτων εξαρτάται από τη συγκέντρωση των ουσιών, τη διάρκεια της έκθεσης και την ατομική ευαισθησία. Ιδιαίτερη προσοχή απαιτείται όταν εμφανίζονται επίμονος βήχας, συριγμός ή δυσκολία στην αναπνοή, ειδικά σε άτομα με προϋπάρχον άσθμα, σύμφωνα με όσα αναφέρει στο parapolitika.gr ο Γιώργος Μπουλμπασάκος.
